En mai et juin, bon nombre d’espèces se reproduisent. C’est le cas notamment des reptiles du Québec et de la fameuse tortue serpentine.
L’accouplement a lieu en automne chez les tortues serpentines. Il se déroule dans l’eau. L’hiver, la tortue serpentine hiverne au fond des étangs ou dans les terriers des rats musqués. Quand mai arrive, c’est le signal pour la femelle. Elle quitte alors les eaux stagnantes à la recherche d’un banc de sable, ou de gravier, où elle pourra pondre ses oeufs. L’accotement des routes et les terrains résidentiels sont souvent ciblés.
Cette tortue est très sédentaire. Elle ne se déplace guère au cours d’une année. Exception faite de la femelle au moment de la ponte. Elle peut alors parcourir plusieurs kilomètres dans l’eau et plus d’un kilomètres sur terre pour trouver un bon endroit où déposer ses oeufs.
Et c’est à ce moment-là que la tortue serpentine est la plus vulnérable. Elle traverse alors les routes où elle peut se faire écraser, malgré sa grande taille.
L’éclosion des oeufs se produira de la fin août à octobre. Et encore là, le risque sera grand. Les petits pourront eux aussi se faire écraser par des voitures lorsqu’ils tenteront de regagner les marais où ils s’installeront. Ils sont très difficiles à apercevoir sur la route puisqu’ils ne mesurent que quelques centimètres.
Tout comme dans le cas des amphibiens qui meurent en grand nombre sur la route, cette situation nous force à réfléchir à l’urgence d’installer des passages fauniques en grand nombre au Québec.
La tortue serpentine est vorace. Elle dévore tout ce qui se présente devant elle; de son bec puissant elle attrape: insectes, amphibiens, poissons, reptiles. Elle peut même avaler des canetons alors qu’ils nagent. La tortue les happe par en-dessous! La serpentine peut aussi manger de la charogne ou des plantes aquatiques.
Cette tortue a peu de prédateurs. Il faut dire qu’elle est agressive, bien protégée par sa carapace et que son bec est coupant comme des cisailles. Le raton laveur, la mouffette, le vison et le renard roux s’attaquent toutefois à ses oeufs.
Cette tortue est commune dans tout le sud du Québec. La modification des rives a toutefois des impacts néfastes sur l’espèce car cela contribue à l’élimination de ses lieux de ponte. Résultat: l’espèce est en recul prononcé.
Cette tortue est active de jour comme de nuit. Étant un animal à sang froid, on l’aperçoit régulièrement sur une branche les journées ensoleillées. En se faisant ainsi chauffer au soleil, elle régule sa température corporelle.
Hier, alors que je me dirigeais vers ma voiture après une autre séance photo passée dans le marais, j’ai aperçu quelque chose qui déambulait dans le gravier du stationnement. C’était une tortue serpentine! Mais une juvénile pas plus grosse que la paume de la main (alors qu’un adulte peut peser facilement jusqu’à 34 kilos et vivre près de 50 ans)!
Une dame était dans sa voiture et s’apprêtait à reculer…directement sur la tortue. J’ai averti la dame qui ignorait même la présence de tortues au Québec. Elle a gentiment accepté que je prenne des photos avant de reculer. J’ai évidemment pris par la suite la tortue et l’ai reportée dans le marais, question qu’elle évite le pire.
Comme quoi, il faut toujours bien regarder avant de reculer avec son auto 😉
